杂文 | 为什么左撇子如此罕见？
虽然左撇子并不多见，但关于用手偏好的科学研究揭示了一些有趣的个人特征——比如它可能会影响你的思考模式，或者你可能在听觉上更依赖左耳。
我们从儿童时期抓起蜡笔涂鸦的那一刻起，就开始显露出我们是惯用右手还是左手。但是，是什么决定了一只手成为主导？又为何左撇子相对较少？
为了探索这一问题，亚当·卢瑟福和我决定为BBC Radio 4的节目《卢瑟福与弗莱的好奇案例》挖掘人类用手偏好背后的科学和历史。
我们很快发现，这个问题比我们预想的要复杂得多：比如，我之前从未意识到我们的身体在其他方面也存在不平衡。以眼睛为例，你可以通过以下测试来判断你主视的是哪一只眼睛：
将大拇指伸到与眼睛平行的正前方。首先，双眼一起看大拇指，然后分别遮住左右眼，逐一观察。你的主视眼会提供最接近立体视觉效果的图像。
同样，你也可以测试你的耳朵偏好：你通常用哪只耳朵听电话？或者偷偷地贴在墙上听声音？
- 总体而言，我们 40% 的人是左耳，30% 的人是左眼
观察到这些奇特的不对称现象总是令人好奇——我常常发现自己左手拿着电话，不太自然地贴在右耳上，右手则忙于记笔记。如果以便捷性为首要考虑，这种别扭的配置显然不是最优解。关键在于发挥我们的天生优势。
大体上，我们中有40%的人主要用左耳听，30%的人主要用左眼看，20%的人主要用左脚。
然而，谈到用手习惯，只有10%的人惯用左手。
这是为什么呢？为什么左撇子属于少数派？
曾经，左撇子在学校里被强行纠正，而且在我们的语言中仍然存在一些奇怪的负面印象。"left"这个词源自盎格鲁-撒克逊语的"lyft"，意思是“弱”。而拉丁语中的"dexter"则与技巧和正义有关。
那么，是什么让我们成为右撇子或左撇子呢？从进化的角度来看，使用一只手进行特定任务是有道理的。黑猩猩在执行不同任务时，会倾向于使用它们偏好的那只手。
以捕食白蚁为例。黑猩猩会选择一根合适的棍子，然后将其插入白蚁丘中，通过触觉来感知白蚁丘的深度、宽度以及里面有多少美味的白蚁。接着，它们会轻轻地抽出棍子，白蚁会紧紧咬住棍子，而黑猩猩则准备享用美食。通过专注于使用一只手，黑猩猩变得更加灵巧，捕食效率也更高。
然而，当我们观察野外的黑猩猩时，它们的用手习惯与我们的大相径庭。大约一半的黑猩猩是右撇子，另一半是左撇子。那么，我们进化过程中1:10的左撇子比例是何时出现的呢？
尼安德特人的牙齿为我们提供了重要线索。尼安德特人虽然聪明，但动作笨拙。我们的祖先会用牙齿固定肉块，同时用他们占优势的手拿刀切割。他们偶尔会用牙齿刮擦。他们前牙上独特的划痕模式揭示了哪只手拿着食物，哪只手拿着刀。令人惊讶的是，当你比较左撇子和右撇子尼安德特人的数量时，你会发现与今天相同的1:10的左撇子比例。
我们知道左撇子和右撇子有遗传基础，但遗传学家仍在努力找出具体是哪些DNA片段在起作用，可能涉及多达40个不同的基因。目前，我们仍然不清楚是什么决定了我们是左撇子还是右撇子，以及为什么左撇子相对较少。
左撇子的大脑结构更加多样化。 关于左撇子如何影响大脑结构的讨论已经持续了很长时间。右脑控制左手，左脑控制右手，因此左撇子可能会影响大脑的结构。
- “左撇子的大脑结构更加多样化，”伦敦大学学院的心理学家克里斯·麦克马纳斯解释说，他是《右手，左手》一书的作者。
“我个人认为，左撇子可能既有更多的天赋，也可能存在一些缺陷。如果你是左撇子，你的大脑结构可能有些不寻常，这可能会让你拥有其他人没有的技能。”
然而，并非所有人都同意这一观点。牛津大学的发展神经心理学教授多萝西·毕晓普对此有个人兴趣。“我自己就是左撇子，我总是想知道为什么我和其他人不同。
- “多年来，一直有各种声称左撇子与阅读障碍和自闭症等残疾有关。另一方面，也有积极的属性——据说建筑师和音乐家更可能是左撇子。”
很多关于残疾和用手习惯之间的关联实际上是选择性报告偏见的结果。 但在研究数据后，毕晓普并不认同这些观点。她说，这些关联往往是选择性报告偏见的结果。科学家们在研究创造力等问题时，会加入关于用手习惯的问题，如果他们发现了一个积极的关联，他们会非常兴奋，但如果没有发现联系，他们就不会报告。
她说，确实，在一些罕见疾病中，如唐氏综合症、癫痫和脑瘫，左撇子和右撇子的比例更接近50:50，而不是1:10。
然而，毕晓普指出，左撇子可能只是某种内在状况的表现，而非原因。
- “问题并不在于左撇子本身，”她解释道，“更可能的是，它反映出了一些潜在的问题。但在大多数人身上，它对智力和认知发展没有任何影响。”
关于左撇子大脑特性的讨论仍在激烈进行，我们对这个领域还有很多未知。一个难题是，神经科学家在研究行为的不同方面时，通常只对右撇子进行MRI扫描，目的是为了减少不同受试者之间的变异。只有专门研究左撇子的项目才会邀请左撇子参与。
作为一名怀孕七个月的准妈妈，想到我的宝宝可能已经在子宫里决定了自己是右撇子还是左撇子，这真是令人着迷。我们之所以知道这一点，是因为贝尔法斯特皇后大学的彼得·赫珀通过超声波研究观察了胎儿在子宫内的动作。
他的研究发现，90%的胎儿更倾向于吸吮他们的右手拇指，这与我们在普通人群中观察到的模式一致。多年后，他跟踪这些孩子发现，那些在子宫内吸吮右手拇指的孩子长大后成了右撇子，而那些偏好左手的孩子则保持了这一习惯。
所以，尽管我的宝宝可能已经表现出对某只手的偏好，但我可能要等到她拿起蜡笔涂鸦时，才能揭晓这个小秘密。
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